Dienstbetoon 2.0: Hoe 450 Deurnenaars hun burgemeester aan het werk zetten

In de afgelopen twee jaar hebben meer dan 450 inwoners van Deurne de weg gevonden naar hun districtsburgemeester, Tjerk Sekeris, om persoonlijk hun zorgen, vragen en suggesties te delen. Dit gebeurde via een innovatieve website www.tjerksekeris.be met als leuze,: "Zet Tjerk aan het werk", die speciaal werd ontwikkeld om inwoners de mogelijkheid te bieden om eenvoudig een afspraak te maken met de burgemeester. Maar wat heeft dit nieuwe platform precies opgeleverd? Tijd voor een evaluatie.

Dienstbetoon: Van achterkamerpolitiek naar transparantie

Dienstbetoon – het persoonlijke contact met politici voor hulp of advies – werd in het verleden vaak geassocieerd met vriendjespolitiek en 'ons kent ons'-praktijken. Hierdoor kreeg het een slechte reputatie. "We wilden deze negatieve associatie doorbreken door het dienstbetoon volledig transparant en toegankelijk te maken voor iedereen," aldus burgemeester Tjerk Sekeris. "In de huidige tijd is het cruciaal dat elke inwoner van Deurne weet dat ze terecht kunnen met hun vragen, ongeacht hun achtergrond of netwerk."

De moderne administratie is veel professioneler geworden en striktere regelgeving zorgt ervoor dat vriendjespolitiek geen rol meer speelt. Zelfs als dat ooit al wenselijk was, laat de strikte wet- en regelgeving het simpelweg niet meer toe.

De thema’s die Deurnenaars bezighouden

Ongeveer een kwart van de vragen die Sekeris ontvangt, gaat over sociale woningbouw. "Veel mensen raken verstrikt in de bureaucratie," legt Sekeris uit. "Ze weten vaak niet waar ze moeten beginnen, vooral omdat de regelgeving rondom sociale huisvesting recentelijk is veranderd. De Vlaamse regering heeft bepaald dat er nog maar één sociale huisvestingsmaatschappij per gemeente mag zijn, en dat brengt verwarring met zich mee."

Daarnaast zijn er de typische vragen over G.A.S.-boetes en parkeerproblemen. Inwoners klagen vaak dat ze slechts 'vijf minuten' verkeerd geparkeerd stonden of dat ze geen andere keuze hadden dan op een zebrapad te parkeren. "Het is voor velen een frustratie, maar de politie heeft de bevoegdheid om boetes uit te schrijven en die bevoegdheid ligt niet bij mij," zegt Sekeris. "Als mensen bezwaar willen maken tegen een G.A.S.-boete, kunnen ze dat doen via de juiste juridische kanalen, maar het loopt niet meer langs de bureau van de burgemeester."

Lokale problemen en administratieve doolhoven

Veel Deurnenaars weten de weg niet naar de juiste administratie. Sommigen worstelen met bouwovertredingen of hebben conflicten met buren over bijvoorbeeld een gemeenschappelijke tuinmuur. "Mensen komen met vragen waarvan je zou denken dat ze eenvoudig te beantwoorden zijn, maar in de praktijk blijkt het voor hen een doolhof van regels en verantwoordelijkheden," vertelt Sekeris. "Ik probeer hen dan de weg te wijzen naar de juiste instanties."

Soms komen er zelfs bizarre situaties voorbij. Zo was er eens een klacht over buren die padden kweken in hun kelder om die aan Chinese restaurants te leveren. "Het is verrassend met wat voor kwesties mensen soms aankloppen," lacht Sekeris. "Maar elke klacht, hoe vreemd ook, verdient het om serieus te worden genomen."

De burgemeester als luisterend oor

Niet alle bezoekers komen echter met problemen. Sommige mensen willen gewoon een gesprek aangaan of een kop koffie drinken met hun burgemeester. "Het is mooi om te zien dat mensen niet alleen komen om problemen op te lossen, maar ook om verbondenheid te voelen met hun district," zegt Sekeris. "Soms is het simpelweg luisteren naar hun verhalen al voldoende om een verschil te maken. Deuren openen voor mensen en hen een stem geven in hun eigen gemeenschap, dat is waar het om draait," besluit Sekeris. "En dat is precies wat we met dit initiatief hebben bereikt.