De Schuunste Klap #11: Waarom dekt men ladingen af met een vlag?

Gegroet beste lezer. Heb je al eens meegemaakt dat je iets koopt of aanneemt dat achteraf helemaal niet blijkt te zijn wat je dacht? Dan bent u zeker niet alleen. Dit maken we helaas allemaal wel eens mee. Mensen spreken in zo'n geval dat de “vlag de lading niet dekt”. Dit kan gaan over een miskoop van een goed maar eveneens kan het betrekking hebben op iets inhoudelijks en hoeft niet per sé over iets tastbaar te gaan, al was dat vroeger wellicht wel zo.

Vlag, lading ... termen die al snel richting de scheepvaart wijzen. Het Nederlands ontleende trouwens vele termen en uitdrukkingen uit de scheepvaart. Een vlag die de lading niet dekt komt uit de overzeese handel, zeker gedurendeconflictsituaties. Gedurende conflicten tussen twee of meerdere naties gebeurde het geregeld dat één van deze natiesvia neutrale scheepvaart toch niet-neutraal materiaal probeerde te importeren of uit te voeren. De gedachtegang was dat neutrale schepen, die dus onder een neutrale vlag voeren, gerespecteerd zouden worden door vijandelijke schepen en dus met rust zouden worden geladen. Smokkelen op deze manier staat bekend als 'contrabande". Zo hield het Verenigd Koninkrijk vaak neutrale schepen tegen om er zeker van te zijn dat deze toevallig geen (oorlog)materiaal leverde aan hun tegenstanders. Dit leidde tot ergernis en tevens tot opmerkelijke vindingrijkheid om toch maar bepaalde goederen onder valse voorwendselen ergens binnen te krijgen.

Het gebeurde dus dat neutrale schepen werden gestopt en dan bleek het wel eens dat de lading in het ruim niet strookte met wat men zou verwachten van een neutraal schip. In zo'n geval dekte de (neutrale) vlag de lading niet. De (neutrale) vlag werd namelijk misbruikt om niet-neutrale ladingen te kunnen laten doorgaan. De uitdrukking is zeker al ruim honderd jaar oud, maar kan zeker nog ouder zijn, aangezien de praktijk van smokkelen via neutrale scheepvaart al veel langer gebeurt.

Let altijd goed op dat men je niet om de tuin leidt met rare vlaggen.